Astronautul Apollo Thomas Kenneth Mattingly II, cunoscut pentru faptul ca a ajutat echipajul Apollo 13 sa se intoarca in siguranta pe Pamant dupa ce o explozie a dus la esecul misiunii lor lunare, a murit la varsta de 87 de ani, a anuntat NASA.
„Mattingly a fost cheia succesului programului nostru Apollo, iar personalitatea sa stralucitoare va face ca el sa fie tinut minte de-a lungul istoriei”, a declarat Bill Nelson, de la NASA, intr-un comunicat, numindu-l pe Mattingly „unul dintre eroii tarii noastre”.
Mattingly a murit marti, se arata in declaratie. Nu a fost furnizata o cauza a mortii.
Nascut la Chicago la 17 martie 1936, Mattingly avea sa absolve liceul in Miami si sa obtina o diploma in inginerie aeronautica la Universitatea Auburn in 1958, potrivit biografiei sale de la NASA.
Incepandu-si cariera in Marina americana, Mattingly, care era cunoscut sub numele de Ken si TK, s-a alaturat in cele din urma Scolii de piloti de cercetare aerospatiala a Fortelor Aeriene ca student, inainte de a fi ales de NASA pentru a face parte din promotia de astronauti in 1966, potrivit comunicatului.
„Poate ca rolul sau cel mai dramatic la NASA a fost dupa expunerea la rubeola chiar inainte de lansarea Apollo 13”, a declarat Nelson. „El a ramas in urma si a furnizat decizii cheie in timp real pentru a aduce cu succes acasa nava spatiala afectata si echipajul lui Apollo 13 – astronautii NASA James Lovell, Jack Swigert si Fred Haise.”
Actorul Gary Sinise l-a portretizat pe Mattingly in filmul „Apollo 13”.
Sinise a spus ca a fost o „onoare” sa il interpreteze pe Mattingly intr-o postare pe X la inceputul acestui an pentru a marca cea de-a 53-a aniversare a misiunii Apollo 13.
Mattingly a avut „o indemanare de neegalat ca pilot”, a spus Nelson, mentionand ca a fost pilot al modulului de comanda pentru Apollo 16 si comandant de nava spatiala pentru misiunile STS-4 si STS 51-C ale navetei spatiale. „Angajamentul fata de inovatie si rezistenta fata de opozitie au facut din TK o figura excelenta pentru a intruchipa misiunea noastra si admiratia natiunii noastre”.
