Liderul unui cult religios din Kenya, Paul Mackenzie, a fost găsit vinovat de uciderea a 190 de copii și a unui adult, într-unul dintre cele mai grave cazuri de acest fel din istoria recentă.
Fostul predicator, care își îndemna adepții să se înfometeze până la moarte pentru a ajunge în Rai înainte de sfârșitul lumii, a fost condamnat împreună cu 28 de colaboratori. Peste 400 de cadavre au fost descoperite în pădurea Shakahola, unde membrii cultului trăiau izolați de societate, relatează The Guardian.
Verdictul a fost pronunțat luni, 19 octombrie, de o instanță din Kenya, după un proces care a scos la iveală amploarea tragediei provocate de organizația religioasă Good News International Church, condusă de Paul Mackenzie.
Judecătoarea Diana Kavedza Mochache a stabilit că inculpații au participat la un sistem organizat de îndoctrinare religioasă și înfometare forțată, care a provocat moartea victimelor.
Mackenzie, fost șofer de taxi devenit predicator, a negat acuzațiile, susținând că nu și-a obligat adepții să renunțe la hrană. Instanța i-a respins însă apărarea.
Copiii au fost primii sacrificați. Peste 400 de cadavre, descoperite în pădure
Ancheta a început în 2023, când poliția a primit informații despre persoane care mureau de foame într-o comunitate religioasă izolată din pădurea Shakahola, situată în apropierea coastei kenyene.
În timpul cercetărilor, anchetatorii au descoperit numeroase gropi comune, iar bilanțul a depășit 400 de cadavre. Multe dintre trupuri se aflau într-o stare avansată de descompunere, ceea ce a îngreunat identificarea victimelor.
Potrivit procurorilor, Mackenzie le propovăduia adepților că sfârșitul lumii este iminent și că trebuie să renunțe complet la hrană pentru a ajunge în Rai.
În realitate, anchetatorii au stabilit că înfometarea era impusă printr-un sistem de control și constrângere. Unele victime care refuzau să respecte ordinele erau agresate, iar copiii erau privați de hrană chiar sub privirile părinților.
Mărturiile strânse în timpul investigației arată că liderul cultului ar fi stabilit un plan de înfometare în etape: mai întâi copiii, apoi femeile și tinerii, iar la final bărbații rămași în viață.
Membrii comunității locuiau în adăposturi improvizate din folii de plastic și paie, într-un teritoriu împărțit în sectoare cu denumiri biblice, precum „Ierusalim” și „Iudeea”.
Mackenzie le interzicea adepților inclusiv să își trimită copiii la școală sau să solicite îngrijiri medicale, considerând aceste instituții drept instrumente ale Satanei.
Autoritățile știau despre activitatea cultului încă din 2017
Tragedia a provocat un scandal major în Kenya, după ce s-a aflat că liderul religios intrase în atenția poliției cu mai mulți ani înaintea descoperirii gropilor comune.
Autoritățile efectuaseră percheziții la proprietățile sale încă din 2017, iar organizația religioasă fusese închisă în 2019. Mackenzie și-a mutat ulterior adepții în pădurea Shakahola, unde a continuat să exercite controlul asupra comunității.
Președintele kenyan William Ruto a recunoscut în 2023 că instituțiile statului ar fi trebuit să împiedice tragedia și și-a asumat responsabilitatea politică pentru eșecul autorităților.
Verdictul a fost așteptat de familiile victimelor, unele dintre acestea pierzând mai mulți membri în urma practicilor cultului.
Francis Wanje, în vârstă de 62 de ani, care și-a pierdut opt rude, inclusiv doi nepoți, a declarat că tragedia a avut consecințe psihologice devastatoare asupra familiei sale.
Mackenzie mai este cercetat și în alte dosare, inclusiv pentru infracțiuni legate de terorism și pentru moartea altor 52 de persoane în localitatea Kwa Binzaro, situată la aproximativ 30 de kilometri de Shakahola.
